<p>Mucho antes de que existiera la palabra «entomología», los insectos ya ocupaban un lugar central en la imaginación y la economía de las primeras civilizaciones. En el <b>Antiguo Egipto</b> ningún animal alcanzó tanta reverencia como el escarabajo pelotero, la especie <i>Scarabaeus sacer</i>. Los egipcios lo asociaron con <b>Khepri</b>, el dios del sol naciente, porque veían en el insecto empujando su bola de estiércol una imagen del astro rodando cada mañana por el cielo. Convertido en símbolo del renacimiento y la regeneración, el escarabajo se talló en piedra y fayenza como amuleto y sello desde alrededor del año 2000 a.C., durante el Reino Medio, en una de las primeras muestras de una cultura que observaba el comportamiento de un insecto y lo cargaba de significado.</p><h2>China y el secreto de la seda</h2><p>En el otro extremo del mundo antiguo, China descubrió que un insecto podía tejer un imperio. La producción de seda arraiga en la China neolítica de la cultura Yangshao: el tejido de seda más antiguo conocido data del 3630 a.C., en Henan. El artífice era el gusano de seda domesticado, <i>Bombyx mori</i>, cuyos restos aparecen entre el 4000 y el 3000 a.C. La tradición atribuye el hallazgo a la emperatriz <b>Leizu</b>, hacia el 3000 a.C., cuando un capullo habría caído en su taza de té y ella desenrolló el hilo. China guardó celosamente esta sericultura durante unos tres milenios —exportar gusanos o huevos se castigaba con la muerte— hasta que la técnica se filtró a Japón hacia el 300 d.C. y a Bizancio en el 552 d.C.</p><h2>Miel y abejas: la apicultura antigua</h2><p>El aprovechamiento de las abejas es igual de remoto. La apicultura organizada aparece documentada en Egipto hacia el 3100 a.C., y los relieves del templo solar de Nyuserre Ini, de la V dinastía (antes del 2422 a.C.), muestran ya a obreros soplando humo en las colmenas para retirar los panales. Más tarde, escritores romanos como Virgilio, Varrón y Columela dedicaron páginas enteras a la cría de abejas, prueba de que el conocimiento práctico sobre estos insectos se transmitió y refinó a lo largo de toda la Antigüedad clásica.</p><h2>Aristóteles y los «éntoma»</h2><p>El primer intento de ordenar a los insectos con criterio científico corresponde a <b>Aristóteles</b> (384-322 a.C.), considerado el padre de la zoología. En su <i>Historia animalium</i> —«Investigaciones sobre los animales», redactada entre mediados del siglo IV a.C. y su muerte— dividió a los animales según tuvieran sangre roja (enaima) o carecieran de ella (anaima). A los insectos los llamó <b>éntoma</b>, es decir, «cortados en secciones», en referencia a su cuerpo segmentado: la misma raíz griega que pervive hoy en el nombre de la entomología. Aristóteles observó con detalle el comportamiento y la organización social de las abejas, y describió avispas ictneumónidas, hormigas, escorpiones, arañas y saltamontes. Su obra siguió siendo la autoridad indiscutible durante muchos siglos, hasta el siglo XVI.</p><h2>Plinio el Viejo y la enciclopedia romana</h2><p>Roma heredó y compiló ese saber. <b>Plinio el Viejo</b> (23-79 d.C.) reunió en su <i>Naturalis Historia</i> los conocimientos de la Antigüedad en 37 libros que abarcaban botánica, zoología, mineralogía, medicina y geografía, entre otras materias, apoyándose en más de dos mil obras anteriores; en ellos dedicó también un tratado a las clases de insectos. Su curiosidad le costó la vida: murió durante la erupción del Vesubio, en el año 79 d.C., mientras trataba de auxiliar a unos amigos.</p><h2>La generación espontánea: un error milenario</h2><p>No todo lo que legó la Antigüedad era acertado. El propio Aristóteles sintetizó de forma coherente la doctrina de la generación espontánea, según la cual ciertos seres surgían de la materia inerte mediante un calor vital o pneuma: las larvas brotarían de la carne muerta, las pulgas del polvo y los insectos de la materia en putrefacción. La idea se tomó como hecho científico durante casi dos milenios. Solo en 1668 <b>Francesco Redi</b> la puso en duda al demostrar con carne en recipientes que las larvas provenían de las moscas, y no fue refutada de manera definitiva hasta los experimentos de <b>Louis Pasteur</b> en 1859. Aquel error, nacido de la observación clásica, muestra hasta qué punto la autoridad de los antiguos condicionó el estudio de los insectos durante siglos.</p>

La entomología en el mundo antiguo: de Egipto a Roma

Aristóteles — Wikipedia, la enciclopedia libre

Plinio el Viejo — Wikipedia, la enciclopedia libre

La entomología en el mundo antiguo

<p>Durante los siglos XVII y XVIII el estudio de los insectos dejó de ser una recopilación de creencias heredadas para convertirse en una ciencia basada en la observación directa y el experimento. Dos herramientas impulsaron ese cambio: el microscopio, que reveló estructuras invisibles hasta entonces, y el método experimental, que exigía comprobar cada afirmación en lugar de aceptarla por tradición. De la mano de un puñado de naturalistas europeos, la entomología adquirió por primera vez rigor moderno.</p><h2>El microscopio abre un mundo invisible</h2><p>En 1665 el polímata inglés <b>Robert Hooke</b> (1635-1703) publicó <i>Micrographia</i>, una obra que reunía cincuenta observaciones microscópicas y telescópicas acompañadas de detallados dibujos. En sus páginas acuñó el término <i>célula</i>, inspirado en las celdillas de un panal al examinar una lámina de corcho, y sus ilustraciones de organismos diminutos como la pulga y el piojo se convirtieron en iconos científicos que popularizaron el microscopio como instrumento de investigación. Por esos mismos años, el anatomista italiano <b>Marcello Malpighi</b> (1628-1694), considerado padre de la histología, aplicó el microscopio al gusano de seda: en su <i>Dissertatio epistolica de bombyce</i> (1669) describió el aparato secretor de la seda y el órgano de puesta, y ofreció el primer estudio embriológico de este insecto. Malpighi, que en 1661 había descrito los capilares en <i>De Pulmonibus</i>, fue en 1669 el primer italiano admitido en la Royal Society de Londres.</p><h2>Redi y el fin de la generación espontánea</h2><p>Desde la Antigüedad se creía en la generación espontánea, la idea de que ciertos seres vivos surgían por sí solos de la materia en descomposición. Aristóteles había sostenido que insectos y otros organismos nacían de la materia putrefacta gracias a un principio activo, y la hipótesis persistió hasta el siglo XVIII. El médico y naturalista italiano <b>Francesco Redi</b> (1626-1697), tenido por fundador de la biología experimental y padre de la parasitología moderna, la refutó en 1668 con un experimento controlado. Colocó carne en varios recipientes: uno abierto, otro sellado con corcho y otro cubierto con gasa. Las larvas solo aparecieron en el frasco abierto, al que las moscas tenían acceso. Cuando sus críticos alegaron que a los frascos cerrados les faltaba aire, Redi repitió la prueba con gasa, que dejaba pasar el aire pero no a las moscas: de nuevo no surgieron larvas en la carne, aunque las moscas depositaron sus huevos sobre la propia gasa. Recogió estas experiencias en <i>Esperienze intorno alla generazione degli insetti</i> (1668), demostrando que los gusanos provienen de los huevos de las moscas y no de la carne.</p><h2>Swammerdam y la anatomía de la metamorfosis</h2><p>El anatomista y zoólogo neerlandés <b>Jan Swammerdam</b> (1637-1680), natural de Ámsterdam, dedicó su vida a los insectos y los anfibios valiéndose de microscopios que él mismo construía. Sus disecciones establecieron conexiones anatómicas entre las distintas fases de la metamorfosis, tanto en ranas como en insectos, documentadas con una minuciosidad excepcional. Entre sus obras figuran su tratado general sobre los animales sin sangre, <i>Historia insectorum generalis</i>, y la <i>Bybel der Natuure</i> o Biblia de la naturaleza. Swammerdam murió en Ámsterdam en 1680, víctima de la malaria, y es recordado como un pionero de la entomología y de la anatomía comparada.</p><h2>Merian: la metamorfosis ilustrada</h2><p>La naturalista e ilustradora germano-suiza <b>Maria Sibylla Merian</b> (1647-1717), nacida en Fráncfort y fallecida en Ámsterdam, revolucionó el estudio de los insectos documentando la metamorfosis con extraordinaria precisión. Observó que las orugas dependen de plantas concretas para alimentarse y que depositan sus huevos cerca de ellas, y sus láminas mostraban el desarrollo del insecto junto a su planta nutricia, en lugar de como ejemplares aislados. Publicó el <i>Nuevo libro de flores</i> (1675-1677) y <i>La oruga, maravillosa transformación</i> (1679). A los 52 años emprendió un viaje a Surinam para estudiar los insectos tropicales sobre el terreno; contrajo malaria tras dos años, pero de aquella expedición nació su obra maestra, <i>Metamorphosis insectorum Surinamensium</i> (1705). Con su trabajo cuestionó la generación espontánea y defendió la observación directa en el campo como fundamento de la ciencia.</p><h2>Réaumur y la gran historia de los insectos</h2><p>El polímata francés <b>René-Antoine Ferchault de Réaumur</b> (1683-1757) culminó esta etapa con los <i>Mémoires pour servir à l'histoire des insectes</i> (1734-1742), una obra en seis volúmenes ilustrada con 267 láminas. Fruto de una observación paciente y de gran exactitud, documentó el aspecto, los hábitos y las características de numerosos insectos. Réaumur, célebre también por su termómetro de escala de 80 grados, aportó a la entomología el mismo espíritu metódico que caracterizó toda la revolución científica de los siglos XVII y XVIII.</p>

El nacimiento de la entomología moderna (siglos XVII-XVIII)

René-Antoine Ferchault de Réaumur — Wikipedia

El nacimiento de la entomología moderna

<p>Cada nombre científico de insecto que hoy escribimos en cursiva —desde <i>Apis mellifera</i> hasta <i>Papilio machaon</i>— hunde sus raíces en la obra de un solo naturalista sueco. El botánico y zoólogo <b>Carlos Linneo</b> (1707-1778) ideó un sistema para nombrar y ordenar a los seres vivos que resultó tan práctico y estable que, casi tres siglos después, sigue siendo el esqueleto de toda la biología. Para la entomología en particular, su obra no es solo una herencia: es literalmente el punto de partida oficial, la fecha cero a partir de la cual se cuentan los nombres válidos de los animales.</p><h2>Systema Naturae: ordenar toda la naturaleza</h2><p>En 1735 Linneo publicó en los Países Bajos la primera edición de <b><i>Systema Naturae</i></b>, escrita en latín, la lengua científica de la época. Aquella primera versión era un opúsculo de apenas once páginas; con las sucesivas ediciones fue creciendo hasta alcanzar cerca de tres mil páginas en la decimotercera (1770). En esta obra Linneo dividió el mundo natural en tres grandes reinos —animal, vegetal y mineral— y organizó los seres vivos en una jerarquía de rangos encajados unos dentro de otros: reino, clase, orden, género y especie. Dentro del reino animal distinguió seis clases: Mammalia, Aves, Amphibia, Pisces, <b>Insecta</b> y Vermes. Esta estructura anidada, en la que los géneros se agrupan en clases y estas en reinos, proporcionó por primera vez un marco coherente para clasificar la abrumadora diversidad de la vida, y es el ancestro directo de la taxonomía que seguimos usando.</p><h2>La nomenclatura binomial: un nombre y un apellido</h2><p>La aportación más influyente de Linneo fue la <b>nomenclatura binomial</b>, un convenio para designar cada especie con dos palabras de raíz latina: el género y el epíteto específico. Funcionan como un nombre y un apellido —<i>Homo sapiens</i> identifica a los humanos de forma única—, de modo que el epíteto carece de sentido sin el género que lo acompaña. Las reglas de escritura son sencillas: el nombre del género se escribe con inicial mayúscula, el epíteto en minúscula, y ambos en cursiva o subrayados; con frecuencia se añade detrás el apellido del autor que describió la especie y, a veces, el año. Linneo había concebido este planteamiento ya en 1731, cuando fijó que la primera palabra indicara el género seguida del epíteto específico. Su gran virtud es la economía y la estabilidad: dos palabras bastan, el uso está estandarizado en todo el mundo y el sistema supera las barreras del idioma y la ambigüedad de los nombres populares, permitiendo que un científico de cualquier país sepa exactamente a qué organismo se refiere otro.</p><h2>El punto de partida de la nomenclatura zoológica</h2><p>Linneo aplicó por primera vez de forma sistemática la nomenclatura binomial a las plantas en 1753. La extendió a los animales en la décima edición de <i>Systema Naturae</i>, publicada en 1758, y ese hecho tiene una consecuencia formal enorme: la décima edición está considerada el punto de partida oficial de la nomenclatura zoológica. Es decir, ningún nombre de animal anterior a esa obra tiene validez de partida; para la entomología, todo empieza ahí. Los códigos internacionales que hoy regulan por separado los nombres de animales, plantas, bacterias y virus mantienen principios comunes, pero fue aquella edición de 1758 la que abrió el registro para la zoología.</p><h2>Cómo ordenó Linneo los insectos</h2><p>Dentro de la clase Insecta, Linneo repartió a los insectos en siete órdenes basados en la forma de las alas, un criterio observable a simple vista. Los <i>Coleoptera</i> (escarabajos) presentaban élitros endurecidos; los <i>Hemiptera</i>, alas medio endurecidas; los <i>Lepidoptera</i> (mariposas y polillas), alas cubiertas de escamas; los <i>Neuroptera</i>, alas de nervadura reticulada; los <i>Hymenoptera</i> (avispas, abejas y hormigas), alas membranosas; los <i>Diptera</i> (moscas y mosquitos), un solo par de alas; y los <i>Aptera</i>, los que carecían de alas. Este último orden reunía, junto a insectos sin alas, a arácnidos, crustáceos y otros artrópodos que Linneo agrupó con los insectos verdaderos. Aunque hoy sabemos que ese cajón era heterogéneo, la mayoría de aquellos nombres de órdenes siguen vigentes.</p><h2>Fabricius y una alternativa: el aparato bucal</h2><p>El sistema de Linneo pronto fue matizado por sus propios discípulos. El más destacado en entomología fue el danés <b>Johan Christian Fabricius</b> (1745-1808), que estudió durante dos años bajo la tutela de Linneo en Upsala. Fabricius, especialista en artrópodos e insectos, propuso clasificarlos no por las alas sino por las piezas del aparato bucal, un enfoque que reflejaba mejor las relaciones de alimentación. Plasmó su método en obras fundamentales como <i>Systema Entomologiae</i> (1775), <i>Species insectorum</i> (1781) y <i>Entomologia Systematica</i> (1792-1794). Fue además profesor de Historia Natural, economía y finanzas en la Universidad de Kiel desde 1775. Entre la ordenación por las alas de Linneo y la ordenación por la boca de Fabricius, la entomología del siglo XVIII sentó las bases metodológicas —y el lenguaje universal— sobre los que aún trabajamos.</p>

Linneo y la nomenclatura binomial: el origen de los nombres de los insectos

Systema Naturae — Wikipedia en español

Nomenclatura binomial — Wikipedia en español

Johan Christian Fabricius — Wikipedia en español

Johann Christian Fabricius — Wikipedia en inglés

10th edition of Systema Naturae — Wikipedia en inglés

Linneo y la nomenclatura binomial

<p>El siglo XIX transformó la entomología de un pasatiempo de gabinete en una ciencia con teoría propia. La acumulación de ejemplares dejó de ser un fin en sí mismo para convertirse en la materia prima con la que interpretar el comportamiento y la evolución de los insectos.</p><h2>El coleccionismo y las grandes expediciones</h2><p>La primera mitad del siglo prolongó lo que los historiadores llaman la «entomología heroica»: los primeros trabajos se centraban en nombrar y clasificar especies, y los coleccionistas europeos atesoraban gabinetes de curiosidades. Esa acumulación de material acabó dando origen a sociedades de historia natural, exposiciones y revistas científicas. En Inglaterra, <b>William Kirby</b> —considerado el padre de la entomología en aquel país— publicó junto a William Spence la <i>Introduction to Entomology</i>, texto fundacional de la disciplina. Las grandes expediciones ultramarinas llevaron el coleccionismo a los trópicos, donde recolectar insectos exóticos, muchos de ellos desconocidos para la ciencia, se convirtió en una empresa que a menudo se financiaba vendiendo ejemplares a los coleccionistas de Londres.</p><h2>Fabre y el nacimiento de la etología</h2><p><b>Jean-Henri Fabre</b> (1823-1915), naturalista, entomólogo y escritor nacido en Saint-Léons (Aveyron), desplazó el foco desde el ejemplar clavado en el alfiler hacia el insecto vivo y su conducta. Maestro desde los diecinueve años y catedrático de química en Aviñón entre 1852 y 1871, se retiró a Sérignan, donde su casa, el Harmas, es hoy un museo dedicado a su obra. Su trabajo mayor, <i>Souvenirs entomologiques</i>, reúne diez volúmenes publicados entre 1879 y 1909, cerca de cuatro mil páginas de observación minuciosa del comportamiento y la ecología de los insectos, y fue traducido a quince idiomas. Está considerado uno de los fundadores de la entomología moderna. Curiosamente, pese a ser contemporáneo de Darwin y conocer su influencia, Fabre no compartió la teoría evolutiva: prefería la observación directa a los marcos teóricos. En 1887 fue nombrado miembro correspondiente de la Academia de Ciencias.</p><h2>Darwin, la evolución y la coevolución con las flores</h2><p>La publicación de la teoría de la selección natural cambió la manera de mirar a los insectos: dejaron de ser piezas de un catálogo para convertirse en protagonistas de historias evolutivas. <b>Charles Darwin</b> ilustró como pocos esa idea con la coevolución entre flores e insectos, la aparición relativamente repentina de las plantas con flor que él mismo describió como un «misterio abominable». En 1862, en <i>The Fertilisation of Orchids</i>, estudió la orquídea malgache <i>Angraecum sesquipedale</i>, cuyo espolón floral medía unos treinta centímetros, y dedujo que debía existir un insecto con una probóscide de longitud equivalente capaz de polinizarla. En 1867, Wallace respaldó la hipótesis señalando a la esfinge africana <i>Xanthopan morganii</i>, de trompa casi tan larga como el espolón. La subespecie <i>Xanthopan morganii praedicta</i>, descrita por Rothschild y Jordan en 1903, lleva en su propio nombre el recuerdo de aquella predicción cumplida. Las plantas entomófilas, coadaptadas con sus polinizadores, ilustran relaciones tan estrechas como la de las yucas con las polillas del género <i>Tegeticula</i> o la de cada especie de higo con su avispa.</p><h2>Bates, Wallace y el mimetismo</h2><p>En 1848, <b>Henry Walter Bates</b> (1825-1892) y <b>Alfred Russel Wallace</b> (1823-1913) partieron juntos a explorar el Amazonas, sufragando el viaje con la venta de ejemplares a coleccionistas londinenses. Wallace regresó en 1852 y perdió su colección en el naufragio del barco; Bates permaneció hasta 1859 y volvió con más de catorce mil ejemplares —en su mayoría insectos—, de los cuales unos ocho mil eran desconocidos para la ciencia. De aquellas mariposas amazónicas nació en 1862 el concepto que hoy llamamos <b>mimetismo batesiano</b>: una especie inofensiva imita el aspecto de otra peligrosa o de mal sabor para escapar de los depredadores, que aprenden a asociar ese patrón con una experiencia desagradable. Es una ventaja unilateral del imitador, visible también en las moscas de las familias <i>Syrphidae</i> y <i>Bombyliidae</i> que remedan a abejas y avispas. Bates relató su viaje en <i>The Naturalist on the River Amazons</i> (1863). Wallace, por su parte, exploró después el archipiélago malayo (1854-1862), reunió más de 125.000 ejemplares, concibió de forma independiente la selección natural —cuyo manuscrito envió a Darwin en 1858— y sentó las bases de la biogeografía con la línea que lleva su nombre.</p><h2>La consolidación de las sociedades entomológicas</h2><p>El impulso coleccionista y expedicionario necesitaba instituciones que lo ordenaran. William Kirby contribuyó a fundar en 1833 la <b>Royal Entomological Society</b> de Londres, una de las primeras sociedades de este tipo en el mundo. Hacia finales de siglo, el crecimiento de la agricultura y del comercio colonial impulsó la llamada «era de la entomología económica», que profesionalizó la disciplina y la vinculó a la formación universitaria en biología. Así, la entomología del siglo XIX cerró su recorrido convertida en una ciencia madura: con una teoría evolutiva que daba sentido a la diversidad, con un método para estudiar el comportamiento y con una red de sociedades y publicaciones que garantizaban su continuidad.</p>

El siglo XIX: sistemática, naturalistas y comportamiento de los insectos

Jean-Henri Fabre — Wikipedia en español

Henry Walter Bates — Wikipedia en español

Mimetismo batesiano — Wikipedia en español

Alfred Russel Wallace — Wikipedia en español

Xanthopan morganii — Wikipedia en español

History of entomology — Wikipedia in English

El siglo de la sistemática y el comportamiento

<p>A finales del siglo XIX la entomología dejó de ser solo una ciencia de coleccionistas y clasificadores para convertirse en una cuestión de vida o muerte. Dos descubrimientos paralelos transformaron la disciplina: la constatación de que ciertos insectos transmiten enfermedades mortales al ser humano y la evidencia de que otros podían arruinar cosechas enteras y economías nacionales. De esa doble urgencia nacieron la <b>entomología médica</b> y la <b>entomología agrícola</b>, las dos ramas que dieron a la ciencia de los insectos un peso decisivo en la salud pública y en la alimentación del mundo moderno.</p><h2>El mosquito acusado: Ross, Finlay y Reed</h2><p>Durante siglos se creyó que la malaria y la fiebre amarilla emanaban de aires corrompidos y pantanos insalubres. El médico escocés <b>Ronald Ross</b> (1857-1932) desmontó esa idea. A partir de 1895 puso en marcha una serie de experimentos que demostraron que la malaria se transmite por mosquitos, y descubrió el ciclo vital del parásito causante dentro del mosquito <i>Anopheles</i>. Aquel hallazgo, que convertía a un insecto en el eslabón necesario para la propagación de la enfermedad, le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1902; antes había sido elegido miembro de la Royal Society en 1901 y sería nombrado caballero en 1911.</p><p>La otra gran enfermedad febril, la fiebre amarilla, tuvo su propio pionero incomprendido. El médico cubano <b>Carlos Finlay</b> (1833-1915) señaló al mosquito <i>Aedes aegypti</i> como vector de la enfermedad, una hipótesis que presentó el 18 de febrero de 1881 en la Conferencia Sanitaria Internacional de Washington. La comunidad científica recibió su propuesta con desdén, incredulidad y burla, y la recuperación de su prestigio llegó casi dos décadas después. En 1900 la comisión militar dirigida por <b>Walter Reed</b> (1851-1902) confirmó en Cuba la transmisión por mosquitos que Finlay había anunciado, desterrando la vieja creencia de que la enfermedad se contagiaba a través de ropas y sábanas contaminadas. Reed citó a Finlay y le atribuyó el mérito del descubrimiento del vector. Aunque Finlay fue nominado siete veces al Nobel, nunca lo recibió; sus recomendaciones de control del mosquito resultaron decisivas para completar la construcción del Canal de Panamá.</p><h2>El nacimiento de la entomología médica</h2><p>Estos hitos consolidaron una nueva especialidad: la entomología médica, la rama que estudia los insectos y otros artrópodos que afectan a la salud humana. Su ámbito abarca también la vertiente veterinaria, pues numerosas especies transmiten enfermedades entre animales y personas, e investiga el comportamiento, la ecología y la epidemiología de los artrópodos vectores, además de colaborar con las autoridades sanitarias en la prevención. El catálogo de vectores es amplio y desalentador: moscas y mosquitos (Diptera) implicados en el dengue, la malaria y la fiebre amarilla; chinches y vinchucas (Hemiptera) responsables de la enfermedad de Chagas; piojos (Phthiraptera) y pulgas (Siphonaptera) que propagan el tifus y la peste bubónica; y garrapatas asociadas a la enfermedad de Lyme, entre otras afecciones. Comprender la biología de cada vector se convirtió así en una herramienta de salud pública tan importante como el propio tratamiento médico.</p><h2>Las grandes plagas agrícolas</h2><p>Mientras la medicina descubría al insecto vector, la agricultura libraba su propia batalla. El episodio más traumático fue la <b>filoxera</b> (<i>Daktulosphaira vitifoliae</i>), un diminuto insecto emparentado con los pulgones, de apenas 0,3 a 1,4 milímetros, originario del este de los Estados Unidos. A partir de 1863 provocó una gravísima crisis vitícola en Europa: atacaba las raíces de la vid formando nódulos y tumores, y las cepas europeas infectadas morían en unos tres años. La recuperación exigió más de tres décadas y una solución ingeniosa que aún hoy sostiene la viticultura mundial: injertar las variedades europeas sobre patrones de vid americana naturalmente resistentes al insecto. A esta amenaza silenciosa se sumaban las plagas espectaculares de langosta. La langosta migratoria (<i>Locusta migratoria</i>), un ortóptero de la familia Acrididae, presenta un fenómeno de polifenismo por el que, en condiciones de aglomeración y por causas ambientales, transita de una fase solitaria a otra gregaria capaz de formar enjambres devastadores; se calcula que un millón de individuos puede consumir una tonelada de alimento, y las grandes plagas africanas de esta especie se registraron entre 1928 y 1942.</p><h2>Del insecticida químico al control biológico</h2><p>Frente a estas amenazas surgieron dos filosofías de combate. Una fue el control químico, cuyo símbolo fue el <b>DDT</b> (dicloro difenil tricloroetano), un compuesto organoclorado sintetizado ya en 1874 por Othmar Zeidler pero cuyas propiedades insecticidas descubrió el químico suizo Paul Hermann Müller, galardonado con el Nobel en 1948. Sus resultados contra la malaria fueron espectaculares: en Sri Lanka los casos cayeron de 2,8 millones en 1948 a solo 17 en 1963, y en la India descendieron de 100 millones en 1935 a 300.000 en 1969. Pero el DDT se acumulaba en los tejidos grasos, persistía durante décadas y se concentraba en los niveles superiores de la cadena alimentaria. En 1962 la bióloga <b>Rachel Carson</b> publicó <i>Primavera silenciosa</i>, un libro que advertía de los efectos perjudiciales de los pesticidas y que impulsó la prohibición del DDT en Estados Unidos —decretada por la EPA en 1972— y la propia creación de esa agencia ambiental. La alternativa era el <b>control biológico</b>, el método que emplea organismos vivos —depredadores, parasitoides y patógenos— para regular las plagas. Su éxito fundacional fue la introducción de la mariquita <i>Rodolia cardinalis</i> desde Australia hacia Estados Unidos entre 1888 y 1889 para combatir la cochinilla acanalada (<i>Icerya purchasi</i>), una operación que salvó la industria californiana de cítricos y demostró que a veces el mejor remedio contra un insecto es otro insecto.</p>

Historia de la entomología aplicada: médica y agrícola (s. XIX-XX)

Entomología médica — Wikipedia en español

Locusta migratoria — Wikipedia en español

Control biológico — Wikipedia en español

Primavera silenciosa — Wikipedia en español

Entomología aplicada: médica y agrícola

<p>El siglo XX transformó la entomología: dejó de ser una ciencia dedicada a describir y clasificar ejemplares para convertirse en una disciplina capaz de leer el comportamiento social, el genoma y el destino ecológico de los insectos. Ninguna figura encarna mejor ese giro que <b>Edward Osborne Wilson</b> (1929-2021), especialista en hormigas que describió más de 400 especies y fue considerado el mayor experto mundial en estos insectos. A partir de un grupo aparentemente modesto, Wilson construyó teorías que reordenaron la biología entera.</p><h2>De las hormigas a la sociobiología</h2><p>En 1967 Wilson formuló, junto a Robert MacArthur, la <b>teoría de la biogeografía de islas</b>, que explica cómo el número de especies de un territorio depende de su tamaño y de su distancia respecto al continente. Ocho años más tarde publicó <i>Sociobiology: The New Synthesis</i> (1975), obra que propuso estudiar de forma sistemática las bases biológicas del comportamiento social en todos los organismos, desde las bacterias hasta el ser humano. Los insectos sociales —hormigas, abejas, avispas y termitas— fueron el laboratorio natural de esta síntesis. Wilson recibió dos premios Pulitzer, en 1979 y 1991, y completó su obra con el concepto de <b>biofilia</b> (1984), la atracción innata del ser humano hacia la naturaleza viva. Antes que él, otro entomólogo, <b>Karl von Frisch</b>, había obtenido el Premio Nobel de Fisiología en 1973 por su trabajo sobre el comportamiento animal, un reconocimiento que consagró el estudio de los insectos dentro de la ciencia mayor.</p><h2>El nacimiento de la biodiversidad</h2><p>El término <b>biodiversidad</b> es un calco del inglés <i>biodiversity</i>, contracción de "diversidad biológica", y se empleó por primera vez en octubre de 1986 como título de una conferencia, el <i>National Forum on BioDiversity</i>, convocado por Walter G. Rosen. Wilson editó y difundió el volumen resultante, y el concepto pasó pronto del ámbito académico al político. La biodiversidad se entiende en tres niveles: la diversidad genética dentro de cada especie, la diversidad de especies y la diversidad de ecosistemas. En 1992, la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro, convocada por las Naciones Unidas, dio lugar al <b>Convenio sobre la Diversidad Biológica</b>, aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1994, fecha designada después como Día Internacional de la Diversidad Biológica. La urgencia de ese marco quedó reflejada en el Informe de Evaluación Global de la IPBES de 2019, según el cual cerca de un millón de especies están en peligro de extinción.</p><h2>La revolución molecular y el código de barras de ADN</h2><p>La segunda gran transformación fue metodológica. El acceso al ADN permitió reconstruir filogenias y reordenar clasificaciones que durante siglos se habían basado solo en la morfología. En 2003, <b>Paul Hebert</b> y colaboradores de la Universidad de Guelph (Ontario, Canadá) propusieron el <b>código de barras de ADN</b> (<i>DNA barcoding</i>), un método de identificación de especies basado en un fragmento del gen mitocondrial de la citocromo oxidasa 1 (COI), de unas 648 pares de bases, que ofrece un porcentaje muy alto (95%) de secuencias únicas. La técnica resultó especialmente eficaz en invertebrados como mariposas y abejas, y sus secuencias se reúnen en la base de datos BOLD (<i>Barcode of Life Data System</i>), mantenida por la misma universidad. Frente a la lentitud de la taxonomía clásica, el código de barras aceleró el inventario de la enorme diversidad de insectos, aunque los propios investigadores lo consideran un complemento, y no un sustituto, del examen morfológico tradicional.</p><h2>El apocalipsis de los insectos</h2><p>Mientras las herramientas para conocer a los insectos se perfeccionaban, empezaron a acumularse señales de que estaban desapareciendo. En 2017, un estudio realizado en reservas naturales de Alemania por aficionados de la sociedad de <b>Krefeld</b> reveló una caída estacional del 76% de la biomasa de insectos voladores entre 1989 y 2016, que llegaba al 82% en pleno verano. La prensa bautizó el fenómeno como "apocalipsis de los insectos". En 2019, la revisión de Sánchez-Bayo y Wyckhuys, basada en 73 estudios a largo plazo, estimó una pérdida anual de biomasa del 2,5%. En los Países Bajos, las poblaciones de mariposas descendieron alrededor del 84% entre 1890 y 2017. Como causas se señalan la agricultura intensiva y la destrucción de hábitats, el uso de pesticidas, el cambio climático, la iluminación artificial y las especies invasoras. Conviene, no obstante, la cautela que reclaman los propios especialistas: como advirtió David Wagner, buena parte de los datos se apoya en la biomasa y no en el recuento de especies, y los estudios se concentran en grupos populares —mariposas, abejas, escarabajos, libélulas— y en el hemisferio norte, con escasa representación de las regiones tropicales.</p><h2>Polinizadores, ecosistemas y seguridad alimentaria</h2><p>El declive importa porque los insectos sostienen el funcionamiento de los ecosistemas y la producción de alimentos. Alrededor del 75% de los cultivos alimentarios del mundo dependen de polinizadores, muchos de ellos en retroceso documentado tanto en abundancia como en diversidad. La entomología contemporánea reúne así los tres hilos que la definen: la comprensión del comportamiento y la organización social iniciada por Wilson, el poder analítico de la genética molecular y una conciencia conservacionista que ya no observa a los insectos como simples objetos de colección, sino como piezas irreemplazables del sistema que hace habitable el planeta.</p>

La entomología contemporánea: Wilson, ADN y el declive de los insectos

Edward Osborne Wilson — Wikipedia en español

Código de barras de ADN — Wikipedia en español

Disminución de las poblaciones de insectos — Wikipedia en español